事实上决非如此。最近，掌上电脑新品如雨后春笋，商务通、名人、桑夏、快译通、好易通、震旦等品牌，在各种媒体上不断出现，广告宣传攻势猛烈，人们还来不及消化一个产品，就要被迫接受另外一个新品。PDA、PIM、PIA等概念相继推出，不同程度的迷乱了人们的视线，原先的公式被推翻了。2000年3月，国家信息标准委员会和北京市产品质量监督检验所为掌上电脑作出的定义：只要具备电子记事、计算、上网功能之一的手持电子设备，均可称为掌上电脑。根据这一定义，许多简单的电子词典和电子记事本竟也宣称自己是掌上电脑，而消费者又难以辨别几百元和几千元的产品的差别。人们在选购掌上电脑时面对放着琳琅满目各种品类的掌上电脑的柜台，越来越困惑，究竟什么是掌上电脑？
相对于传统的PC而言，掌上电脑与人们之间距离显得更为遥远，许多人还对掌上电脑相当陌生，在这里我们将对掌上电脑发展历程作简短的介绍，希望能够为大家了解掌上电脑知识有所帮助。
正如大家所知道的，市场需求来源于消费者对生活质量、生活层次的高层次需求和社会的进步。实际上，在笔记本电脑与快译通之间一直存在着一个“中间地带”：功能接近电脑而便携性接近快译通的产品，帮助人们管理个人信息，进行翻译和计算。 于是，PDA出现了，PDA是Personal Digital Assistant（个人数字助理）缩写，在中国市场上先后出现了恒基伟业、联想、方正、TCL、惠普这五大PDA(掌上电脑)产业巨头。PDA采用快译通的基点增强其功能， 满足用户的信息存储、便携等需求。这一思路使产品的成本只在快译通的基础上有所增加， 而不会上到电脑的级别，其成本优势不言而喻。低成本带来的高利润使PDA厂商在市场推广方面具有更大的声势(这一点从平时的广告就可以很容易看出来)，经销商的利益也得到了充分的保障。另外，PDA定位于经理人群体，价格对其目标对象的购买影响减小。不仅如此，PDA不需很多电脑知识，所有的人都可以轻易地学会使用，在人们的印象中，这种以记名片、记事为主线衍生的对个人数据的管理的电子产品，在极大的程度上满足了人们对自己资料管理的需求。PDA于是大行其道。
市场需求来源于消费者对生活质量、生活层次的高层次需求和社会的进步。PDA在发展的初始阶段，是比较简单的硬件设备，大多只具有一些基本功能，如记事簿、名片夹、字词典等，都固化在机器之中，这就意味着产品是完全静态的PDA。用户们仅仅只能够将其作为自己的电子记事本、电子词典、电子计算器。就是这样一种仅仅具有有限功能的电子产品却在十二亿人口的中国扎扎实实火了一把——在国人脑海中影响颇深的早期的商务通就是这种类型，这类产品最大的卖点是中文手写输入和个人资料管理。但是，不管如何，这类产品先天的局限性限制了它的发展，如果想要有进一步的发展，它必须要有根本性的变革。
于是，PDA的第二阶段，拥有自己的操作系统的PDA出现了，这些掌上电脑的核心是操作系统。目前市场上的掌上电脑采用的主流操作系统有两类：一类是日臻完善的Palm OS，目前在世界市场份额中占到相当的比例，以Palm、IBM的Workpad为代表；另一类则是微软Win CE，虽然起步比较晚，但已经打破了Palm OS一统天下的局面，取得了一定的市场份额。现在有越来越多的电脑厂商，其中包括国内的联想、方正等公司，选用Win CE作为其掌上电脑的操作系统。其它比较另类的还有由英国的Psion公司出品的操作系统EPOC以及由Nokia、Motorola、Ericsson、Psion组成的合资公司所开发，拥有EPOC操作系统许可的Symbian操作系统。
